Sous les rues de Paris s'étend l'empire des morts : six millions de squelettes dans d'anciennes carrières. Voici comment visiter les Catacombes sans faire la queue, et ce qu'il faut savoir avant de descendre.
À vingt mètres sous le pavé parisien, dans d’anciennes carrières de calcaire, reposent les restes de près de six millions de personnes. Les Catacombes de Paris sont l’un des lieux les plus étranges — et les plus visités — de la capitale. Voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre descente.
Pourquoi des ossements sous Paris ?
À la fin du XVIIIe siècle, les cimetières parisiens débordent. Le cimetière des Innocents, en particulier, empoisonne littéralement le quartier des Halles. La décision est prise de transférer les ossements dans les galeries souterraines laissées par des siècles d’extraction de pierre. Entre 1786 et le XIXe siècle, des millions de restes y sont déplacés, puis rangés — parfois avec une mise en scène macabre — pour former l’ossuaire que l’on visite aujourd’hui.
Ce que l’on voit pendant la visite
Le parcours ouvert au public représente environ 1,5 kilomètre. Après une descente de 130 marches en colimaçon, on chemine d’abord dans des galeries de carrière nues, avant d’atteindre l’ossuaire proprement dit, annoncé par une inscription devenue célèbre au-dessus de la porte. À l’intérieur, les crânes et les fémurs sont empilés en murs réguliers, parfois arrangés en motifs. L’atmosphère est saisissante : fraîche, humide, silencieuse.
Comment réserver sa visite
Les Catacombes sont un site très demandé, et la file d’attente sur place peut être décourageante. La réservation d’un créneau horaire à l’avance est vivement conseillée, en particulier en haute saison et le week-end. Les billets coupe-file, souvent accompagnés d’un audioguide, permettent d’éviter l’attente et de mieux comprendre ce que l’on voit.
Conseils pratiques avant de descendre
Quelques repères pour une visite réussie et respectueuse :
- Température : il fait environ 14 °C en permanence, quelle que soit la saison. Prévoyez une veste.
- Accessibilité : les 130 marches à la descente et les 112 à la remontée rendent le site difficile d’accès pour les personnes à mobilité réduite ou sujettes au vertige.
- Durée : comptez environ 45 minutes à une heure de visite.
- Comportement : on visite un ossuaire, c’est-à-dire une sépulture. Toucher ou déplacer les ossements est interdit — et profondément irrespectueux.
- Photos : la photographie est autorisée sans flash, mais gardez à l’esprit la nature du lieu.
Aller plus loin
Les Catacombes officielles ne représentent qu’une infime partie du réseau souterrain parisien, dont l’accès hors parcours balisé est interdit et dangereux. Nous ne traitons ici que la visite légale et sécurisée. Pour d’autres lieux du même esprit, explorez notre catégorie Insolite & mystérieux.
Descendre aux Catacombes, ce n’est pas chercher le frisson. C’est se souvenir que sous chaque ville vit une autre ville, faite de tous ceux qui l’ont précédée.